Les skippers de la Globe40 plongent vers les Quarantièmes à la recherche des vents d’ouest

Le départ spectaculaire de la troisième étape de la Globe40 a eu lieu depuis la baie de Saint-Paul. Les concurrents naviguent désormais vers le sud, à la recherche des puissants vents d'ouest qui les mèneront vers les latitudes australes et Sydney.

Samedi 22 novembre, les équipages ont quitté la baie de Saint-Paul dans une atmosphère festive. En seulement quelques jours, ils ont déjà parcouru 700 milles depuis La Réunion. Le début de la course a été marqué par un vent de nord favorable, permettant de s'extraire rapidement du dévent de l'île. Cependant, les navigateurs sont maintenant confrontés à une zone de calmes, similaire à celle rencontrée lors de leur remontée depuis l'Afrique du Sud.

Sous l'influence de l'anticyclone des Mascareignes, les skippers évoluent dans des conditions météorologiques incertaines. Leur objectif est clair : atteindre rapidement les vents d'ouest générés par les dépressions autour de l'Antarctique, situés à environ 400 milles, soit deux à trois jours de navigation pour les leaders.

Dans ce contexte délicat, les trois Class40 de nouvelle génération - Crédit Mutuel, Belgium Ocean Racing – Curium et Next Generation - adoptent une stratégie prudente. Aucune manœuvre risquée n'a été tentée, car une erreur pourrait avoir des conséquences lourdes dans cette étape à coefficient 2. Les trois bateaux naviguent groupés, séparés par moins de dix milles, avec un léger avantage pour Ian Lipinski et Amélie Grassi.

En revanche, les Class40 plus classiques suivent des stratégies variées, influencées par les conditions météorologiques. L'écart entre les bateaux atteint près de 200 milles en longitude. Bien que Barco Brasil, Wilson et Free Dom soient mieux classés à l'est, ils se situent en réalité plus au nord que Jangada Racing et Whiskey. Ces derniers, longtemps désavantagés par leur option ouest, pourraient finalement bénéficier de leur position. La hiérarchie ne se précisera qu'à l'entrée dans les vents d'ouest.

Les skippers se préparent déjà aux défis des latitudes australes. Des descentes jusqu'à 46° puis 48° sud sont autorisées sur le parcours, avec des conditions soutenues annoncées vers Sydney. Ils devront également traverser la Grande Baie Australienne et franchir le détroit de Bass, séparant l'Australie de la Tasmanie.